2425-84 FALLECIMIENTO EX DECANO Y PROFESOR EMÉRITO DAVID HELFELD

24 de abril de 2025

Circular 2425-84

A LA COMUNIDAD

Escuela de Derecho

Vivian I. Neptune Rivera

FALLECIMIENTO EX DECANO Y PROFESOR EMÉRITO DAVID HELFELD

Con mucho pesar comparto con la Comunidad de nuestra Escuela el fallecimiento del querido Ex Decano y Profesor Emérito David M. Helfeld a los 102 años de edad. Sus restos serán cremados, según su voluntad. Una vez tengamos información de las exequias las compartiremos con la Comunidad.

Los miembros de la profesión legal que tuvimos el privilegio de ser sus estudiantes, así como miembros del claustro que compartieron su rol docente, lamentamos profundamente su partida. David M. Helfeld, graduado de la Escuela de Derecho de la Universidad de Yale, se inició como Catedrático Auxiliar en nuestra Escuela al sustituir al catedrático Serrano Geyls en el año 1949. Fue Decano de nuestra institución del 1960 al 1973.

Como profesor se distinguió por su rigor intelectual, preparación para sus cursos, uso del método de enseñanza socrática y por sus investigaciones jurídicas variadas. Desarrolló interesantes seminarios en los que junto a estudiantes investigaba y estudiaba problemas sociales apremiantes, cuyos escritos eventualmente se publicaban en nuestra Revista Jurídica. Su llegada a Puerto Rico se enmarca en el ejercicio de la libre expresión y persecución de la que fue objeto, ya que el artículo publicado por él en Yale Law Journal junto a Thomas I. Emerson, titulado Loyalty among government employees, generó una gran polémica de carácter nacional que incluyó una respuesta del entonces director del FBI, J. Edgar Hoover y una réplica de ambos autores. Al ver cerradas las puertas antes abiertas en Estados Unidos, llegó a Puerto Rico de la mano del entonces rector Dr. Jaime Benítez. Es en nuestra Universidad que desarrolló su carrera académica y en Puerto Rico que echó raíces junto a su esposa Raquel Armenteros e hijos. En ocasiones, decía bromeando: “A veces pienso que debí haberle escrito una carta a Hoover agradeciéndole mi felicidad. Se la debo a él, aunque no fuera esa su intención”.

Indica el Catedrático Carmelo Delgado Cintrón en su escrito, La obra jurídica del Profesor David M. Helfeld (1948-2008), lo siguiente:

La facultad de Derecho, durante los primeros diez años de la gestión administrativa del Decano Helfeld, reordenó sus cuadros docentes, amplió los ofrecimientos, mejoró sustancialmente la Revista Jurídica, auspició numerosas iniciativas de investigación, colaboró con la administración de la justicia y se proyectó en la sociedad puertorriqueña como una institución importante en el saber del Derecho y como facilitadora ante numerosos problemas sociojurídicos.1

Como profesor impartió los cursos de Derecho Constitucional, Seminarios Avanzados en Derecho Constitucional; Seminario sobre las Relaciones Constitucionales de Puerto Rico y Estados Unidos; Jurisdicción Federal; Procedimiento Civil; Derecho Administrativo; Derecho Laboral; Legislación; Arbitraje; y Métodos Alternos. Guió a cientos de estudiantes quienes ávidos de conocimiento se matriculaban en sus cursos y seminarios los cuales continuó impartiendo a tiempo parcial, luego de su jubilación en el año 1977. Era un privilegio escucharlo e intercambiar ideas sobre temas noveles del derecho. Siguió activo impartiendo cursos y seminarios hasta el año 2013.

En el momento histórico que vivimos a nivel mundial que tantas sombras se levantan sobre los derechos civiles y derechos humanos, hoy más que nunca los escritos del Profesor Helfeld tienen vigencia. En la visita que miembros de la facultad le hiciéramos a su hogar en el año 2016, pidió lleváramos una copia impresa de la Ley PROMESA y entre un compartir afable nos dio cátedra sobre los retos constitucionales existentes y el futuro de la Universidad a la que tanto amó. En visitas posteriores continuamente preguntaba por la Escuela, por los estudiantes y por los empleados y empleadas que con tanto cariño recordaba.

Extrañaremos su mirada incisiva, análisis certero y deseos continuos de aprender. Descanse en paz, maestro de maestros. Su legado en las páginas de la historia de nuestra Escuela y en la vida de todos los que tuvimos el privilegio de conocerle, por siempre vivirá.

EX DECANO Y PROFESOR EMÉRITO DAVID HELFELD