Por reglamentación de la American Bar Association el número de créditos asignado para cada clase requiere una cantidad mínima de horas contacto y horas de trabajo fuera de clase. En particular, por cada crédito, una clase debe reunirse por un total de 15 horas contacto (una “hora” equivale a 50 minutos para estos fines, de modo que en realidad se trata de 12.5 horas contacto) y, adicional a ello, 2 horas (120 minutos) de trabajo estudiantil fuera de clase por cada “hora” en clase (es decir 30 horas en actividades como lectura de materiales, redacción de ensayos, asignaciones, trabajo grupal, entre otras cosas). Es decir, que cada crédito requiere 42.5 horas de trabajo (12.5 horas contacto y 30 horas de trabajo estudiantil adicional).
El estándar 310 del American Bar Association lee así:
Standard 310. DETERMINATION OF CREDIT HOURS FOR COURSEWORK
- A law school shall adopt, publish, and adhere to written policies and procedures for determining the credit hours that it awards for coursework.
- A “credit hour” is an amount of work that reasonably approximates:
-
- not less than one hour of classroom or direct faculty instruction and two hours of out-of-class student work per week for fifteen weeks, or the equivalent amount of work over a different amount of time; or
- at least an equivalent amount of work as required in subparagraph (1) of this definition for other academic activities as established by the institution, including simulation, field placement, clinical, co-curricular, and other academic work leading to the award of credit hours.
Se destacan algunos elementos básicos del estándar:
Primero, el concepto de “out-of-class student work” no está definido en el estándar por lo que queda a discreción del profesorado determinar el tipo de actividades a realizarse (incluye el trabajo que típicamente se espera de un curso de derecho: lectura de materiales en preparación para cada clase, redacción de ensayos críticos, preparación para debates y argumentaciones orales, tiempo de investigación, preparación de borradores, reuniones o visitas fuera del salón, trabajo grupal, entre otras cosas que defina el profesor o profesora, incluyendo tiempo en preparación y para tomar el examen final).
Segundo, aunque el concepto de horas crédito se refiere a un número de horas fuera de clase “por semana”, queda claro que el “out-of-class student work” puede realizarse “over a different amount of time”. Por tal razón, estas horas de trabajo pueden calcularse sobre la base de tiempo semanal que estudiantes dedican en preparación para cada sesión, pero no es necesario que así sea. Con ello, se reconoce la diversidad de actividades conducentes al cumplimiento con los objetivos del curso y los momentos en que pueden realizarse. Así, por ejemplo:
para una clase de 2 créditos que se reúna 2 horas, 1 vez en semana por un semestre de quince semanas, el estudiantado debe esperar una carga de lecturas o trabajo fuera de clase que aproximadamente equivalga a 60 horas durante el semestre. Estas 60 horas pueden distribuirse semanalmente (4 horas por semana), o en distintos fragmentos de horas durante el semestre.
para una clase de 3 créditos que se reúna 1.5 horas, 2 veces en semana por un semestre de quince semanas, el estudiantado debe esperar una carga de lecturas o trabajo fuera de clase que aproximadamente equivalga a 90 horas durante el semestre. Estas 90 horas pueden distribuirse semanalmente (6 horas por semana), o en distintos fragmentos de horas durante el semestre.
para una clase de 4 créditos que se reúna 2 horas, 2 veces en semana por un semestre de quince semanas, el estudiantado debe esperar una carga de lecturas o trabajo fuera de clase que aproximadamente equivalga a 120 horas durante el semestre. Estas 120 horas pueden distribuirse semanalmente (8 horas por semana), o en distintos fragmentos de horas durante el semestre.
Tercero, para los cursos que no requieren horas de contacto en un salón de clases con regularidad (como, por ejemplo, pasantías, revista jurídica, estudio independiente, entre otros) la sección 310(b)(2) requiere que se cumpla “at least an equivalent amount of work” por cada crédito. Es decir, 42.5 horas de trabajo por cada crédito (85 horas para clases de 2 créditos, 127.5 hora para clases de 3 créditos), sin distinguir entre el trabajo realizado dentro o fuera del contexto de un aula.
Cuarto, queda claro que el estándar no requiere precisión matemática pues impera un criterio de razonabilidad. De ahí que “a ‘credit hour’ is an amount of work that reasonably approximates …” el tiempo mencionado. En este sentido cada profesora y profesor ejerce su mejor criterio al diseñar sus prontuarios y realiza una evaluación concienzuda sobre si el trabajo esperado a cada estudiante razonablemente se aproxima a los parámetros del estándar.